A cheval sur le Massif Central et le Bassin Aquitain, le département du Lot présente cinq types de paysages correspondant à des régions naturelles marquées par des particularismes économiques et culturels : le Quercy Blanc, la Bouriane, les Causses du Quercy, le Limargue, et le Ségala.

La géologie joue un rôle essentiel dans la différenciation des paysages lotois. Les Causses, le Limargue, la Bouriane et le Quercy Blanc sont des plateaux où dominent des roches sédimentaires aux origines marine ou lacustre et formées au Mésozoïque (entre -252 et - 66 millions d’années) et au Cénozoïque (de - 66 millions d’années à nos jours). 

Les paysages les plus connus sont ceux des Causses où la composante minérale forge l'identité des plateaux et des vallées. Les trois autres entités offrent des sous-sols plus composites où, s'il domine, le calcaire alterne avec d'autres roches plus tendres. Les poches de sables ferrugineux colorent de touches ocre rouge ou jaune les paysages de la Bouriane.
Aux portes de l'Agenais et des paysages des plaines du bassin de la Garonne, les marnes* et les calcaires lacustres tendres du Quercy Blanc confèrent un relief souple ciselé de petites vallées.
Les marnes et les argiles du Limargue sont tenues par un bocage**, qui court sur une topographie vallonnée, localement ponctuée de buttes témoins***.

* roches sédimentaires constituées d'un mélange de calcaire et d'argile.
** paysage constitué d'une mosaïque de prairies et de cultures délimitées par des haies et de bosquets.
*** relief ayant échappé au processus d’érosion grâce à une couche résistance à sa surface.

Premier palier du Massif Central, le Ségala se distingue par son altitude plus élevée et un socle géologique Paléozoïque (– 541 à – 252 millions d’années) schistes et de granit portant des paysages montagnards faisant écho à ceux du Cantal. 

Tous ces paysages ont aujourd'hui en commun d'encore donner à voir deux importantes périodes historiques constitutives. Le Moyen Âge a légué l'armature urbaine principale du territoire et des architectures épiques de châteaux et de villages perches. Les 18^e et 19^e siècles ont fortement aménagé les campagnes, les dotant d'un patrimoine rural innombrable parmi lequel murets, maisons rurales et pigeonniers sont des figures emblématiques.