Cet espace se distingue pour ses paysages et ses milieux naturels originaux (marais, roselière, bois et prairies humides, tourbière, forêt de feuillus) ainsi que son patrimoine culturel et historique d’un grand intérêt (moulins de la Masse, activité sidérurgique médiévale, chapelle Saint-André).

Le cœur du site est constitué d’un marais qui abrite des habitats remarquables et un cortège d’espèces de faune et de flore diversifié à forte valeur patrimoniale : Damier de la succise, Agrion de mercure, Râle d’eau, Renoncule langue.

Le parcours de découverte emprunte un caillebotis au cœur du marais qui permet de découvrir les richesses écologiques de la plus grande zone humide du Lot.

Dans sa traversée du département du Lot, la rivière Dordogne déplace régulièrement son lit entre les causses, de Gramat au sud et de Martel au nord, marqués par les falaises de calcaires du Jurassique.

Dans la vallée, la rivière déplace sable, galets et limons, offrant ainsi une diversité de terrains plus ou moins fertiles, supports d’habitats naturels variés qui accueillent une biodiversité remarquable.

Illustrant cette dynamique de la Dordogne, les bras morts (appelés localement des couasnes) hébergent des plantes et des animaux aquatiques adeptes des eaux calmes.

La reculée d’Autoire constitue une échancrure prononcée dans le plateau calcaire du causse de Gramat. Elle s’achève par un étroit cirque de falaises où s’écoule une cascade. Le fond de la reculée est le lieu d’un phénomène géologique singulier. A l’interface de deux failles géologiques parallèles : la faille de Padirac et celle de Siran, sous l’effet de contraintes tectoniques, les couches de terrain se sont déformées, formant un ensemble de plis, appelés chapeau de gendarme observables le long du sentier de découverte en amont de la cascade. L’occupation humaine de cette reculée se traduit enfin par un riche patrimoine architectural dans le bourg d’Autoire et au château des Anglais.

La Braunhie est un massif karstique où les couches de calcaire secondaires, plissées puis érodées ont subi une dissolution intense ; il est considéré comme le cœur de l’intense réseau karstique du causse. Les formes de surface comme les lapiaz, les dolines ou les ouvalas, et souterraines comme les pertes, les gouffres, les igues ou les grottes sont nombreuses et complexes.
L’utilisation de cet espace par les hommes au cours du temps a modelé un paysage dominé par la forêt de chêne pubescent, les landes à genévrier et les pelouses sèches ; chaque formation végétale contribue à l’équilibre écologique du massif. Les lacs de Saint-Namphaise creusés dans le rocher pour l’abreuvement des animaux et l’important réseau de murs et bâti en pierre sèche lié à l’activité pastorale participent également à l’identité de ce paysage caussenard.

Deux grands ensembles paysagers se succèdent dans ces vallées. Une vallée étroite aux versants abrupts taillés par l’Alzou offre aux visiteurs un canyon sauvage et boisé ponctué de vestiges marquants de l’occupation humaine : exploitation du charbon de bois, moulins à blé. A l’aval de Rocamadour, un paysage plus ouvert au modelé plus arrondi et creusé de grandes combes prend place : celui de l’Ouysse sauvage aux versants boisés marqués par les résurgences de Cabouy et de Saint-Sauveur.
Cet ensemble offre une diversité remarquable de paysages lointains et proches, liée au relief minéral du karst, aux points de vue nombreux et accessibles, aux ambiances très spéciales provoquées par la végétation et le caractère sauvage des vallées profondes.

Ce site naturel aux portes de Cahors offre une vue exceptionnelle sur le méandre du Lot abritant la ville médiévale et des paysages diversifiés où la nature se mêle aux traces d’une riche histoire et à une géologie singulière.
Les sentiers serpentent à travers des combes boisées et des espaces dégagés, révélant une mosaïque d’habitats naturels. Les pelouses sèches dominent le relief, parsemées de chênes truffiers et de haies champêtres qui dessinent un tableau pastoral unique. Le substrat calcaire, érodé par le temps, crée des formations rocheuses caractéristiques, des affleurements et des dolines qui ajoutent à la diversité du paysage. Les murets de pierre sèche, vestiges d’une activité agricole ancestrale, ponctuent le paysage et rappellent le lien étroit entre l’homme et la terre.

Surplombant le bourg de Marcilhac et la vallée du Célé, le causse de Marcilhac est reconnu comme un lieu exceptionnel du point de vue du patrimoine lithique, en raison de la diversité mais surtout de la concentration des éléments archéologiques (tumulus, dolmens) et du petit patrimoine bâti en pierres sèches (cabanes et abris, citernes, murets), témoins de l’ancienneté de l’occupation du causse par les hommes.

L'identité et la valeur de ce site résident également dans la qualité du patrimoine naturel caractéristique du causse. Les pelouses sèches renferment une diversité d'espèces végétales : des vivaces, qui affectionnent les milieux calcaires plus ou moins humides ou encore des groupements d'annuelles colonisant la zone de sol argileux squelettique. Les landes à buis et à genévriers, le plus souvent colonisées par des chênes pubescents complètent cet écrin naturel préservé.

Ce site offre un patrimoine naturel exceptionnel lié à la nature géologique du site et à l’action de l’homme. Sur cet isolat siliceux en pays calcaire, deux types d’habitats sont particulièrement remarquables, conférant au Frau son originalité et l’essentiel de sa valeur naturaliste : les tourbières et les landes à bruyère.
Le site abrite également un patrimoine culturel et historique d’un grand intérêt, lié à une occupation humaine connue dès la Préhistoire : ateliers de poteries et de tuiles, fours à fer, ancien prieuré du Dégagnazès délimité par le spectaculaire fossé du Diable, ainsi que des légendes populaires qui ont traversé les siècles.