Un prince de l'Eglise à Castelnau-Montratier

Alors qu’à Rome les cardinaux s’apprêtent à entrer en conclave pour élire le successeur du pape François, rappelons-nous qu’au 14^e siècle le Quercy donna un pape à l’Eglise !

En 1316, en effet, le cadurcien Jacques Duèze est élu pape sous le nom de Jean XXII (1316-1334). Ce dernier choisit Avignon pour y fixer le gouvernement de l’Eglise et s’entoure notamment de quercynois qui vont largement profiter des faveurs pontificales.

Parmi ceux-ci se trouve Bertrand du Pouget, né vers 1280 à Castelnau-Montratier. Homme de confiance du pape, Bertrand accède rapidement aux charges et bénéfices ecclésiastiques les plus prestigieux. Elevé à la dignité de cardinal en 1316, il est envoyé en Italie du Nord et du Centre comme légat afin de restaurer l’autorité du Saint-Siège.
Familier de la cour pontificale, ce prince de l’Eglise se fait construire un palais à Villeneuve-lès-Avignon sur la rive droite du Rhône, face à la cité pontificale, où il est toujours visible.
Il n’en oublie pas moins son pays natal : en 1318 il fonde un couvent de clarisses dans le fief familial du Pouget à Castelnau-Montratier. C’est là qu’il est inhumé suite à son décès en 1352.

De son tombeau ne reste plus que son gisant découvert en 1977 dans les ruines de l’ancien couvent. Cette œuvre en calcaire finement sculptée, malheureusement mutilée, représente le prélat allongé dont seule la partie centrale du corps est conservée, des épaules aux genoux. Il est vêtu d'une ample chasuble ornée d'un riche orfroi en forme de tau où des quadrilobes alternent décor floral et armoiries.

Depuis 2019 ce gisant est désormais installé dans le hall d’entrée de la mairie de Castelnau-Montratier, comme un dernier hommage républicain à cet enfant du pays parvenu aux honneurs sous la papauté d’Avignon.