De rares vestiges préromans

Faute peut être d’investigations archéologiques, on ne connaît en Quercy aucune basilique paléochrétienne ni d’oratoire carolingien.

Dans le Lot, l'époque préromane (9^e et 10^e siècle environ) se caractérise en général par de petites églises rurales exemptes de tout décor sculpté. Elles peuvent se distinguer par un plan simple, des matérieaux bruts sommairement mis en oeuvre et surtout l'absence de chaînage remplacé par des angles arrondis. Brengues, Ginouillac (Espédaillac), Viazac, ces églises appartiennent à une famille d’une trentaine d’édifices aux angles arrondis répartis entre le Lot, le Tarn-et-Garonne et l’Aveyron, technique que l’on retrouve aussi dans l’architecture civile (maison tour du castrum de Pestilhac à Montcabrier, Lot). Mais, bien évidemment, on ignore aussi le nombre d’édifices religieux en matériaux périssables, en bois, dont seules des fouilles archéologiques permettraient de révéler l’existence.

L’âge gothique

Suite au rattachement du Quercy au domaine royal en 1270, le style français peut alors se diffuser plus rapidement dans l'architecture religieuse et civile. L’art gothique se manifeste dès 1250 avec la reconstruction du transept de Figeac et du chœur de la cathédrale de Cahors. Cette dernière reçoit ensuite un exceptionnel décor de peintures monumentales à la fin du 13^e ou au début du 14^e siècle, aussi bien à l’extérieur (vestiges de figures nimbées sur le portail ouest) qu’à l’intérieur (chœur, coupoles et revers de la façade occidentale).

Les fondations cisterciennes, venues s’implanter dans les campagnes pour combattre l’hérésie albigeoise, adoptent le style gothique comme à L’Abbaye-Nouvelle (1242) ou L’Hôpital-Beaulieu (Issendolus) rattaché aux hospitaliers en 1259. C’est aussi le cas des couvents de mendiants installés dans les faubourgs des villes de Cahors, Figeac, Montcuq, Martel, … Ainsi, à Gourdon, le gothique méridional caractérise aussi bien l’église du couvent des Cordeliers (1287) que l’église paroissiale (1304) : elles se distinguent toutes deux par un chevet polygonal épaulé de contreforts saillants, et un chœur voûté dans le strict prolongement d’une nef à vaisseau unique.

Après la grande peste (1347-1349) et la guerre de Cent ans (1337-1453), la reconstruction ou la rénovation des édifices du culte fait la part belle au gothique flamboyant jusque vers le milieu du 16^e siècle. Avec ses galeries couvertes de voûtes à liernes et clefs pendantes multiples, le cloître de Cahors en est l’exemple certainement le plus abouti, érigé entre 1493 et 1553.

La fin du 15^e et le début du 16^e siècle voient aussi le retour en force des seigneurs laïcs qui manifestent dans la pierre leur puissance et richesse : ils enrichissent les églises de clefs ou culots portant leurs armoiries, y font peindre des litres funéraires lors de leur décès, ou construisent ex-nihilo des chapelles seigneuriales flanquant les nefs, ornées de roses du Quercy et bâtons écotés, motifs caractéristiques des années 1480-1520.

Fixer un terme au Moyen Age est difficile, les modes constructives pouvant perdurer sur plusieurs générations, notamment en milieu rural. A Assier, le mausolée érigé entre 1540 et 1550 par Galiot de Genouillac appartient incontestablement à la Renaissance, déployant une frise sculptée inspirée de l’Antiquité romaine. Mais, à Puybrun, entre-autres, seule la présence d’une datée gravée sur une clef (1620) permet de dater du 17^e siècle un ensemble de voûtes avec nervures à double cavet qui auraient très bien pu passer pour être du 15^e siècle.