Patrimoine naturel
Restauration d'habitat pour les Hirondelles de rivage
Espace Naturel Sensible de la Couasne de Floirac : une restauration d’habitat réussie pour l’Hirondelle de rivage
Fin 2023, des travaux de renaturation des berges de la Dordogne, dans le cadre du programme LIFE Rivière Dordogne, ont permis de dégager un nouvel habitat, à Sous Castel (Floirac). Y voyant une opportunité de permettre le retour de l’Hirondelle de rivage, espèce emblématique des rivières, les techniciens ont œuvré pour dérouler le tapis rouge à ce passereau, et c’est un succès !
Les berges de la Dordogne, site Espace Naturel Sensible (ENS) de la couasne de Floirac.
Hirondelle de rivage.
Une hirondelle plutôt rare dans le département
Espèce protégée commune en France mais très rare dans le Lot, l’Hirondelle de rivage n’est plus présente que sur les rives et anciennes sablières de la vallée de la Dordogne.
Cet oiseau migrateur, qui hiverne en Afrique occidentale tropicale, visite nos territoires de mars à octobre et niche en colonie de centaines d’individus. Cette hirondelle est inféodée à l’eau. Elle a besoin de berges ou talus assez hauts, quasi verticaux, de terre sableuse et meuble pour y creuser un tunnel (jusqu’à 70 cm de long !) et y faire son nid à l’abri des éléments et des prédateurs.
Elle peut aussi s’installer dans des carrières ou sablières qui présentent les mêmes caractéristiques.
En savoir plus sur l'Hirondelle de rivage
Hirondelles de rivage devant leur terrier.
Un patrimoine naturel menacé
Pendant des décennies, l’Homme a voulu maîtriser la morphologie des cours d’eau en artificialisant les rives, détruisant ainsi l’habitat naturel de l’Hirondelle de rivage.
Sa nourriture principale étant les insectes et araignées qu’elle chasse en vol au ras de l’eau ou dans les milieux ouverts, elle est également vulnérable à la baisse générale des populations d’insectes.
La multiplication des pratiques de loisirs à proximité des sites de nidification, sur la période sensible allant de mi-avril à fin août, peut aussi être une source de dérangement important. Les sites naturels favorables à son installation étant devenus extrêmement rares, il lui arrive souvent d’aller nicher par défaut dans des lieux moins adéquats.
Dans le Lot, il n’existait que deux colonies jusqu’en 2013 environ. L’une a disparu car son habitat s’est revégétalisé, et la seule qui occupait un site naturel sur la Dordogne, sous le viaduc autoroutier de Pinsac, a été délogée après les travaux d’enrochements de la berge en 2025.
Trous de terriers prédatés par des mammifères.
Une opportunité d'accueil à Floirac
A la suite d’un chantier de désenrochement de berge de la Dordogne fin 2023 et de deux crues successives, un habitat propice aux hirondelles a été dégagé au sein de l’ENS de la couasne de Floirac. Il s’agit d’une paroi assez abrupte et sablonneuse, stabilisée par la végétation à son sommet, qui semble avoir plu à une colonie de près de 400 individus venue s’installer au printemps suivant en 2024.
Malheureusement, la partie verticale de la rive n’étant pas assez haute pour les protéger, de nombreux nids ont été éventrés par des prédateurs.
Dans l’idéal, une paroi d’au moins deux mètres de hauteur permettrait à l’espèce d’assurer sa reproduction plus en sécurité.
Chantier de dégagement des berges par les techniciens ENS.
Les techniciens des Espaces Naturels Sensibles sont donc intervenus au printemps 2025 pour préparer un habitat plus adapté. Un peu plus en aval, la rive présentait un meilleur profil, mais nécessitait quelques travaux afin que les mammifères carnivores ne puissent plus accéder aux terriers.
Il a fallu dégager l’accès en ôtant les racines et la végétation devant la paroi et en affinant sa verticalité en bas de pente là où c’était nécessaire. Après quelques coups de pioches, pelles et sécateurs, les techniciens avaient façonné l’hôtel parfait pour le retour de la colonie. Quelques trous ont même été préparés pour les inviter à choisir cette berge naturelle et accueillante.
Opération couronnée de succès, car une grande partie de la colonie d’hirondelles s’est déplacée de quelques mètres sur ce site !
La berge après restauration : la paroi est plus verticale et propice à la nidification.
Vue globale du site habité après le chantier d'aménagement.
Une démarche qui se poursuit
Chaque année, il faudra renouveler ces préparatifs, car la rivière en mouvement change le profil des berges au fil des crues. Ce sera l’occasion pour le Département d’organiser des chantiers participatifs, afin de sensibiliser le public aux besoins de cette espèce et de contribuer ainsi à pérenniser son retour sur le site. Chaque saison de nidification, des panneaux d’information seront également installés le long du circuit d’interprétation ENS pour dissuader les visiteurs de s’approcher des rives et éviter de déranger les hirondelles pendant la nidification.
Le prochain chantier est prévu le 20 mars 2026.
Plus d'informations sur le prochain chantier
Photographie du bandeau de page: 123RF
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